スマートフォンの背面は「ただの板」。シャオミの一部の機種などは、カメラの横に小型ディスプレイを取りつけて、日付やスマホの状態、通知などを確認できるようにした製品もあります。
しかし、多くのスマートフォンは裏返した状態では何も情報を得ることはできません。
STAR社の「STARcase」は、スマートフォンに取り付けるケースにLEDライトを内蔵し、そのライトで文字を光らせたりデジタル時計を表示したり、さらにはアプリの通知や電話の着信を表示してくれる製品です。
1月にラスベガスで開催されたCES 2022では「アプリでコントロールできるスマートバッテリーケース」としてInnovation Awardも受賞しました。
CES 2022 Innovation Awardを受けたSTARcase展示されていた製品を見ると、スマートフォンはiPhone 8とちょっと前の製品です。
だいぶ前の製品なのになぜ今アワードを受けたのか不思議に思えたのですが、Star社のWebサイトを見ると、最新スマートフォン対応の新しいモデルが出る予定になっています。
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— El Pollito Diablo 2 Wed Mar 24 21:01:57 +0000 2021
発売予定機種の中には「Pixel 6」や「Galaxy S22」などが含まれるなど、iPhone以外でもSTARcaseを使えるようになります。一方iPhoneは、iPhone 13、iPhone 12のmini以外の全機種に対応予定です。
iPhone 13など新モデル向けの製品が発売予定STARcaseは、Bluetoothでアプリと接続し、アプリ側で様々な設定ができます。背面のLEDで文字や絵を書いてスクロールさせることもできるのですが、21×10ドットのため凝った表示はできません。
通知を受けるとしても矢印や封筒のアイコンなどで「メッセージが来た」「通話が来た」程度のことができるくらい。とはいえスマートフォンを裏返しにしておいても通知がわかるのは便利そうです。
文字表示は英語。通知は内容表示ではなく着信などがあったことを知らせる程度新しい製品はモジュラー方式となり、ケースとLEDライト部分が分離され、それにより複数のスマートフォンにも柔軟に対応する設計になるようです。
一方、この分離構造とすることでLEDライトの配置数は減ってしまい、縦方向は20ドット以下のようです。そのため文字を表示するというよりも、アイコンを表示して通知を知らせたり、絵を表示して楽しむ、さらには時間を表示する、といった使い方になりそうです。
新モデルはモジュラー方式。機種変更時に外ケースだけを買えるようになると便利だSTARcaseの予定価格は149.99ドル。発売時期はまだ未定ですが、日本でも販売してほしいものです。